Topolàin

Sono una sorpresa ancora oggi e vale la pena (ri)ascoltarli, anche se qualcuno li ha soprannominati "i Middle Of The Road in versione più rockeggiante".
Celebri tutt'al più per il loro superhit "Venus" del 1969, con il famoso riff di chitarra preso in prestito da "Pinball Wizard" degli Who, questi olandesi facevano quello che è stato definito "un pop psichedelico" sostenuto dalla stupenda voce della mezza-ungherese mezza-tedesca Mariska Veres, che a molti rammenta Grace Slick. E, in effetti, un'altra band a cui gli Shocking Blue furono associati erano i Jefferson Airplane: un paragone che calza loro a pennello molto più di quello con i M.O.T.R. ...  

Quasi ogni track da loro sfornato è una vera gemma, e non è un caso che i Nirvana decisero di fare la cover di un loro brano: "Love Buzz".

Gli Shocking avevano un suono molto particolare e inconfondibile, che scavalcava le barriere tra gli stili, barriere allora molto accentuate e di cui tenevano gran conto i critici e lo stesso pubblico. "Sally Was A Good Old Girl", per esempio, è un country, la dolce "Water Boy" si avvale degli arabeschi di un sitar, "Little Cooling Planet" è alquanto funky... ma, tutto insieme, è il tipico sound "azzurro scioccante" di questa band.

Non è difficile procacciarsi una loro raccolta. Se potete, ascoltate "I Love Voodoo Music", la sunnominata "Love Buzz" o lo scatenato rock di "Daemon Lover". Robbie van Leeuwen (chitarra e sitar), che scrisse quasi tutte le loro canzoni - compresi i testi -, è senz'altro da annoverarsi tra i migliori "songwriters" del mondo.

Il gruppo andò in tour negli States insieme a Ike & Tina Turner, Sly & The Family Stone e Three Dog Night; fu in Sud America, Indonesia, Giappone, Hong Kong... Ma nel 1974 finì per  sciogliersi, anche perché Robbie van Leeuwen si era stancato di fare da collante tra i singoli componenti e di sopportare la pressione della Elephant Pink, la loro label, che pretendeva almeno tre album all'anno.

La cantante Mariska Veres si dedicò quindi a una carriera solista, presentando brani in olandese, tedesco e inglese, ma ottenne un discreto successo unicamente in Olanda. Nel 1993 cercò di organizzare una reunion, ma gli altri ex componenti degli Shocking mostrarono scarso interesse e lei richiamò in vita il progetto con musicisti completamente nuovi. Per anni, i neoformati Shocking Blue parteciparono a numerosi festival di gruppi "Oldies". Mariska si dedicò a latere al blues, al jazz e alla musica tzigana. Non si sposò mai e, come ai vecchi tempi del "sex, drugs and rock'n'roll", condusse vita morigerata, non fumava e non beveva (la sua bevanda preferita era da sempre il tè...).

Di lei dobbiamo parlare purtroppo al passato, in quanto la leader degli Shocking Blue si è spenta il 4 dicembre 2006 all'Aja; aveva soltanto 59 anni. Paradossalmente, a ucciderla è stata un tumore: proprio lei, che non era mai caduta vittima dei vizi..

Veres fu la prima cantante europea a incarnare, nell'epoca del beat, l'ideale della giovane sexy, in grado di ammaliare con la sua voce sensuale milioni di fans. Emblema della sensualità vocale di quell'epoca fu  "Venus", che decretò il clamoroso successo della band, restando per oltre sei mesi nelle classifiche dei dischi più venduti in Europa e negli Stati Uniti. "Venus" è stata poi rifatta da altri gruppi ed è stata utilizzata spesso anche per spot pubblicitari.

 Discografia essenziale:

The Best of Shocking Blue

Shocking Blue - 20 Greatest Hits

Ink Pot / Attila (i loro primi 2 album su un CD)

Scorpio's Dance (1969)

At Home (1970)

Dream On Dreamer / Good Times (1973/75; 2 album su un CD)

                                                     Link di approfondimento:

The Shocking Blue Memorial Website

Scott Weiland (voce)
The DeLeo brothers (chitarra, basso)
Eric Kretz (batteria)

Quando nel 1992 uscì l'album debut Core, il gruppo (più tardi accusato di voler essere la versione più moderata dei Soundgarden) era già mezzo leggendario per aver trascorso circa cinque anni a farsi le ossa suonando in piccoli club californiani con il nome Mighty Joe Young. L'uscita del loro primo album fu anticipata da quella di un single di grande successo: "Plush", che ricorda sospettosamente da vicino "Ever" dei Pearl Jam. Di sicuro i Pearl influenzarono non poco il quartetto di San Diego, ma Eddi Vedder & Co. non sono i loro soli idoli: nella voce graffiante di Scott Weiland aleggia a volte il fantasma di Jim Morrison; e Dean e Rob DeLeo (rispettivamente: chitarra e basso) hanno di sicuro imparato la loro lezione dai Led Zeppelin, nonché dall'heavy metal degli anni '80 (in questo sì che gli Stone Temple Pilots condividono qualcosa - e non poco - con i Soundgarden!).
 
Con i loro testi semplici e i ritmi tribali ma con l'addendum di particolari raffinatezze virtuosistiche (pochi suonano il basso meglio di Rob DeLeo!), "I Piloti del Tempio di Pietra" riuscirono a imporsi cavalcando l'onda del grunge. Ma, anche se le lyrics - soprattutto quelle dei primi album - sono focalizzate sul disagio giovanile, è difficile poterli paragonare ai Nirvana. Secondo noi, la loro musica non può veramente definirsi né metal né grunge. Il grunge? Proprio loro, che sono californiani? No. Alla depressione post- o non-coitale e allo smarrimento cosmico tipici dei colleghi di Seattle, gli Stone Temple Pilots contrappongono un secco, sano umorismo rabbioso. Ma anche strumentalmente le loro antenne scandagliano spazi più ampi. Come tutti i grandi musicisti odierni, i quattro di San Diego si rivelano essere dei provetti musicologi. Niente di strano, dunque, che tra i solchi dei loro dischi si possano sentire vibrare addirittura gli Allman Brothers, The Blasters e/o Mercury Rev. 
Un punto di forza assolutamente non trascurabile dei Pilots è la ricca inventiva melodica, probabilmente un dono degli avi italiani ai fratelli DeLeo; un'inventiva che ritroviamo nel gruppo multiculturale per eccellenza dei nostri giorni, ovvero negli alpinisti sonori di System Of A Down.

La discografia degli Stone Temple Pilots è molto breve e tale purtroppo è destinata a rimanere, in quanto la band ha deciso di sciogliersi nel 2003. Diverse le motivazioni del loro abbandono: alcune teorie parlano di una sempre maggiore incompatibilità tra Scott (notoriamente eroinomane, poi forse solo ex) e gli altri tre ragazzi; altre voci sostengono invece la necessità dei singoli componenti di esplorare nuove strade. A distanza di tre anni, i fratelli DeLeo e il batterista Kretz sono fermi a qualche produzione minore, mentre Scott Weiland, tra arresti per droga, incidenti in auto rocamboleschi e altre follie, può vantarsi di essere il cantante dei Velvet Revolver, megagruppo rock-metal fondato con Slash e con altri ex membri dei Guns n' Roses.


Stone Temple Pilots - discografia


Core (1992)
Purple (1994)
Tiny Music... Songs From The Vatican Gift Shop (1996)
No. 4 (1999)
Shangri-La Dee Da (2001)


Inoltre: nel 2001, appena dopo l'attacco alle Torri Gemelle, uscì il loro single "Revolution" (rifacimento della canzone dei Beatles), i cui incassi furono interamente devoluti al Twin Towers Fund.
Il gruppo si congedò dai numerosi fans con Thank You, antologia dei loro più grandi successi (ma non dei loro migliori brani; peccato!), distribuita a partire dalla fine del 2003.

 

Curiosità: la copertina di No. 4 ricalca quella di Hawks & Doves, di Neil Young, album uscito nel lontano 1980. Un ammiccamento ironico o un omaggio al vecchio bardo? Noi propendiamo per la prima ipotesi. Hawks & Doves, infatti, era un disco non solo acustico - e dunque agli antipodi delle sonorità dei Pilots -, ma anche dai toni fortemente patriottici... (anche se si trattava del patriottismo di un canadese instauratosi negli USA).

La citazione: "Durante le registrazioni di Purple, Scott [Weiland] stava malissimo e forse non avremmo dovuto mai dargli la possibilità di entrare in studio." (Dean De Leo)


Tracks consigliati: chi ama le ballate dei Metallica, ascolti quelle degli Stone Temple Pilots; in particolare "Atlanta" - ultima song di No. 4 - o il wonderful "Wonderful", da Shangri-La Dee Da.

Al bar della metropolitana di Milano, Celentano e un uomo grande e grosso di colore.
Il barista: "Che cosa desidera?"
L'uomo di colore: "Un bianchino".
"E lei, signore?"
Celentano: "Un negroni".
                                      (Yuppi du)

"Silvia non è morta: è ritornata dal canal!"
                                     (Adriano Celentano in Yuppi du)

Mühldorf am Inn è una cittadina nella profonda Baviera (curiosità: Papa Ratzinger è nato qui vicino) ed è perciò una sorpresa gradita apprendere l'arrivo di Gianna Nannini & Band in questa piccola provincia. Il concerto fa parte del "Grazie Tour 2007" con cui l'artista senese sta girando l'Europa. Nel cortile interno del centro culturale Haberkasten (che ha già ospitato artisti internazionali del calibro di The Blues Band e del David Spencer Group) è destinato ad assieparsi, in questa serata frescolina del 10 luglio 2007, un migliaio o poco più di persone. I posti sono tutti in piedi, il costo del biglietto 39,50 euro. La gente che aspetta davanti al portale è di tutte le età: dai fans under 30 a quelli stagionati (quest'ultimi nella stragrande maggioranza). Altissima la percentuale di donne. Alle 19 l'Haberkasten apre i battenti; poco dopo le 20 ecco finalmente apparire sul palco la band, un misto di sezione rock e di una di archi (il Solis String Quartett da Napoli). Poi arriva lei. E subito è delirio! Gianna, 51enne, sembra ancora una ragazza. Nessuno dei presenti può restare indifferente alla sua trascinante esibizione. A trent'anni dal suo debutto nel mondo della musica, non ha perduto nemmeno un iota della gioiosa rabbia anarco-femminista che la caratterizza; anzi! Si direbbe ancora più incazzata, ancora più convinta nel suo impegno contro le ingiustizie e le ipocrisie del mondo. Fin dall'inizio del concerto le emozioni sono fortissime. La forza, la passione e i sentimenti brucianti della Nannini e della sua musica sono in grado di valicare qualsiasi barriera, anche quella linguistica. Tra il migliaio di fans a Mühldorf ce n'è parecchi, comunque, che cantano i ritornelli in italiano, quando "La Gianna" li invita a farlo: segno che hanno imparato le canzoni a memoria. 

 Mühldorf (DE), 10.07.07

Sorprendentemente hard, con inserti di hip hop e di classica moderna, gli arrangiamenti. La platea si lascia sedurre, abbracciare, baciare dall'(anti)diva rock italiana, che appena pochi giorni fa si è gloriosamente esibita allo stadio Wembley di Londra davanti a 60.000 spettatori. Gianna Nannini possiede tra l'altro una forza espressiva che ricorda da vicino una grande, splendida attrice del nostro cinema: Anna Magnani. Il disagio di dover stare in piedi, avvertito soprattutto dalle persone piccole di statura, è presto superato grazie al calore e al trasporto con cui l'artista porta avanti la sua performance. Il pavimento trema. "Primadonna", "Latin Lover", "Ragazzo dell'Europa", "Fotoromanza", "Profumo", "Meravigliosa creatura", "I Maschi", "Sei nell'anima" sono solo alcuni dei numeri più celebri, intervallati da altri più recenti i cui testi e la cui struttura musicale si presentano coraggiosamente avanguardistici.

 Mühldorf (DE), 10.07.07

A un certo punto, dopo aver strimpellato un violino elettrico, la Nannini lo schianta contro le assi del palco, nella migliore tradizione di un Jimi Hendrix o di un Pete Townshend. Questa e altre parentesi tutte gustosissime (p. es. un discorsetto in tedesco in cui lei spiega che quand'era bambina la sua mamma le disse di non vendersi mai, di non accettare mai compromessi) sono alternati da melodie che entrano direttamente nel cuore. "Io" e il titolo in inglese "Hold The Moon" sono tra le sorprese più gradite.
Il "Zugabe" (bis), reclamato in coro unito, è composto da un altro successo internazionale, "Bello e impossibile", e da una versione personalissima di "'O surdato 'nnammurato" ("Oje vita, oje vita mia, / oje core 'e chistu core...") che a molti tedeschi è dovuta sembrare una nuova canzone della star.
Un tripudio. E alle 21 e 25 si va tutti a casa con gli occhi lucidi e uno strano sorriso sulla faccia.     

Dopo quasi cinquant'anni, questa canzoncina dei Beatles rivela tutta la sua veridicità...